1929-1933年的经济危机，使德国社会各阶层的矛盾不断激化，人民群众对魏玛共和国政府极为不满。在这种社会背景下，希特勒一方面为国家社会主义展开更强大的宣传，对各阶层人民不断做出符合其愿望的慷慨许诺。一方面又通过纳粹党的宣传机器，宣称该党不是一个阶级政党，而是“大众党”，并重点向中下层的中产阶级发动讨好攻势，以争取得到他们的支持。1932年7月举行国会选举，纳粹党一跃成为国会中最大党派。希特勒于在1933年1月登上了总理的宝座。
1933年10月14日，希特勒痛斥《凡尔赛和约》，公开抱怨国际社会把德国人当作“二等公民”对待，因而退出了国际联盟和裁军会议。希特勒的宣言似乎旨在使整个德国支持他的国社党。他同时还宣布解散德意志帝国国会，并第一次公开表态要重新武装德国。引起了世界各国的关注。
1934年9月底，希特勒下达了一个重整军备的秘密手令。1935年春公开宣布此计划：将国防军由10万扩充到30万。这公开违反了凡尔赛和约，它立即引起西方国家的强烈反应。法、英、意都提出了抗议，并达成共同防御的协定，但一切只不过是停留在纸面上，从未去实施，相反在其背后倒掩盖着勾心斗角和畏首畏尾，特别是英国还中途变卦，与德国签订了一项海军协定。这也是英国“绥靖”政策的开端。
