新闻和言论自由在德国是受到宪法保护的财富。《基本法》第5条对新闻自由的宪法理解做了如下表述：“人人都有通过口头、书面和图片的方式来表达和传播自己意见的权利和通过所有公开渠道不受限制地了解情况的权利。不存在新闻审查制度。”
一般来说，德国的媒体结构可以用德国近代史的特定条件来加以解释。在德国，20世纪的大变革都发生在不到30年 的时间内--民主化、第一次世界大战、魏玛共和国、“第三帝国”和第二次世界大战，东西方冲突和冷战，大学生反抗运动和两德统一，它们也总是同媒体息息相关，离开大众媒体是不可想象的。
德国有自己的媒体特点，包括在文化和广播电视中强调联邦制的独立性，还有公法媒体和私营媒体的共存，这一点在全球比较中并非理所当然，但在欧洲比较中却很常见。按照国际标准，德国在新闻自由和言论自由方面的表现很好，做到了言论和信息的多元化。新闻不由政府或党派掌控，而更多的是掌握在私营经济体制的媒体企业手中。在二战之后德国在民主化的过程中，将英国模式（英国广播公司，BBC）引入了公法广播电视，成立了电台电视台，它们是通过收费筹资的团体（及公法机构）。到20世纪80年代又出现了私营电视台。
新闻格——百家争鸣的报刊业
除了图书以外，报纸和杂志作为一种媒体至今也已有500年的历史了，虽然它在内容、形式和传播方面不断革新，但是就基本结构而言，尽管不断有新媒体出现，它还是保持了相对不变。新闻媒体始终保留着深度分析和背景报道、专题追踪与评论等。随着根深蒂固的左右两极意识形态谱系的观念部分不复存在，新闻中明显的政治倾向也部分地消失了。一些报刊仍旧拥有很大的影响力，如跨区域的高质量报纸《法兰克福汇报》、《南德 意志报》和《时代》周报。
德国报业市场的特点是报刊种类繁多，区域性差异明显。除了有10种跨区域的报纸之外，地方日报有335种，9家马路报纸之外还有10家高质量的报纸。在这一类报纸里，很有影响的《图片报》地位相当突出，其发行量要达到大约320万份，是惟一跨区域的零售报纸。德国所有大约350种日报的总发行量几乎达到2500万份。但是，日报的筹资却陷入困境，年轻一代报纸看得少了，作为报刊财政支柱的广告业务由于 2008-2009年的全球经济危机明显下滑；此外，许多内容更多是从互联网上获得，而后者在几乎所有年龄组中都已成为主导媒体，目前大约70%德国人都“在线”，同样数量的人定期看日报。
在德国杂志市场上，过去几年之中有越来越多“特殊兴趣”的杂志出现在已经根基牢固的大众杂志身边。大众杂志的范围内大约有1500种杂志，总发行量达到每季度平均1.14亿份左右。看得最多的大众杂志有《明星》和《明镜》等，这些杂志积极参与社会热点讨论，有时自身就成为重大辩论的主题。其中《明镜》周刊作为一本非常突出的政治性刊物，长期来对社会发挥着最重要的影响。
最大型的大众杂志出版社有海因里希-鲍尔出版社、阿克塞尔-施普林格出版社、贝塔斯曼出版集团的布尔达和古纳雅尔等。施普林格和贝塔斯曼都是传媒企业，它们同时还拥有成功的广播电视台和在线业务，销售额高达数十亿。为此，它们引发了一场关于媒体集中化和跨媒体言论集中化方面的讨论。当然目前也有观点认为互联网使得言论多元化自动成为现实，诸如Spiegel.de、bild.de和FAZ-Net这样印刷媒体的网络版下载量非常高，除此之外还有大量漫无头绪的发布新闻和言论的网站。这样对于出版社来说，虽然只有一小部分读者/用户群相互重叠，但是印刷和网络媒体之间的相互打通仍存在危险。另一方面，正式和非正式新闻来源的混合保障了多样性。与此相应，对高质量的印刷新闻业的挑战不一定会在垄断的趋势中，而更多的会是在媒体再度集资的问题上。高水准新闻业并未被迫受到纸质新闻业的束缚，这一点可以由纯网络媒体theeuropean.de这样的例证得到证实。
互联网和社交媒体：新天地
互联网让各种媒体形式之间、各种正式与非正式传播之间的界限日渐模糊，由此使得小众与大众传播之间、也就是为个人量身定做的和面向所有人的传播之间的界限也变得如此。同时，和印刷产品一样，在职业新闻记者之外出现了业余作者的文章：“读者记者”的文章，无所不在的用数码相机、手机拍摄的图片以及感兴趣的用户发表的言论。就这点而言，当代新闻业在许多方面是趋同且互动的。
虽然传统的专业新闻和广播电视产品以新形象在媒体内容方面还发挥着核心作用，但许多年轻人认为社交网络即“社区”更值得信赖，更有吸引力。这当中最成功的运营商有德语版Facebook （脸谱）、MySpace（我的空间）和SchülerVZ，它们和博客以及像Twitter这样的微博客平台一起，成为了飞速增长且日益深入影响公共舆论形成的数字公共领域。
广播电视格局：双元制
德国媒体格局的丰富多彩也依旧体现在广播和电视上。公法节目从20世纪20年代（无线电）和50年代（电视）开始启动，到80年代末，由公法和私人电台组成的百花齐放的双元制广播体系得到了蓬勃发展。今天大约有430家广播电台相互竞争，它们大多具有地方和地区性质。
电视台往往划分为两类：跨区域与区域性，或者是全方位节目和专栏节目。在这方面，德国拥有几家规模在欧洲乃至全球领先的公法性、以广播电视费筹集资金的（德国电视一台和电视二台）和私营免费的（RTL、Sat1和ProSieben）广播电视台，还有sky收费电台电视台。全方位节目从新闻、电影、电视剧和娱乐秀一直到体育，提供了各种体裁的内容，专栏频道又划分为新闻频道（n-tv，n24）、音乐频道（Viva，MTV）和体育频道（DSF）。通过不同的技术平台（地面、卫星、有线、宽带、移动）及模拟或数字模式，可以接收到几百套CNN、BBC和 TV5等德语国际电台电视台以及20多家德国各大公法电视台提供的节目，包括两大全国性频道电视一台和二台，还有地方出品但全国播放的频道，例如WDR、MDR和BR，以及文献频道Phoenix或儿童频道KIKA等专业频道。此外还有“德国之声”对外广播电视、德法频道arte和德、奥、瑞文化频道 3sat等三套国际性节目。
除了提供基本服务以及法律定义的节目任务之外，公法广播电台另一项基本任务是保证政治经济的独立性，这些电台在播放节目同时在互联网上的活动也是可观的。不过公法电视台与私营电视台的冲突有加剧的危险，后者担心这些“拿国家补贴”的电视台市场影响过大会扭曲竞争。公法电台的其他压力来自越来越少的年轻人收看这些节目这一事实。即便随着互联网和移动通讯在局部极大限度地改变了使用行为，德国依旧是有着极其多样化的、多姿多彩的传统媒体格局，自由而多元化，高水准而娱乐性强，立足本国与国际。
