无论是《圣经》中亚当和夏娃的原罪，或是格林童话中的白雪公主，还是古斯堪的纳维亚的传说世界：苹果在人类历史中具有极高的象征力。欧洲野苹果，这个唯一源起于德国的本地品种，成为了“2013年度之树”。但这种Malus sylvestris的果实仅核桃大小，坚硬如木，入口极酸，不堪食用。这种树又名木苹果，只有野猪会啃食它的果实以补充维生素。欧洲野苹果的重要性在于，它是蜜蜂等小生物的生态小环境，是蝙蝠等夜间活动动物的巢穴，或是枭等稀有鸟类的育儿场所。
纯种的野苹果在德国极为稀有。这些树多数以孤树或小群组的形式出现，因此缺少传粉伙伴，导致野苹果遗传特性匮乏，后代缺乏活力和抗逆性。此外，野苹果喜欢生长在向阳的森林边缘，非常容易染上园艺品种Malus domesticus的花粉。因此，寻找具有纯净基因的野苹果难度极大，因为数百年来遗传品性已经混杂，毕竟早在罗马时代，就已经有了苹果的各类园艺品种。
这些稀有的纯种苹果树由此成为重要的基因库。因此，德国西北部森林研究所的科学家在汉诺威明登调查欧洲野苹果的现存状况。目前研究人员已经登记了超过2500株野苹果树，这种年度之树主要在埃尔茨山脉东部相对较为常见。它对气候条件如干燥或霜期较晚等的适应能力及其不易罹患苹果树常见病的特性，使它成为培育新的果树品种的理想授粉伙伴。
