日本僧侣可以肉食娶妻，对于习惯了“青灯古佛”形象出家人的我们，可能对此都会感到很惊讶，鉴真和尚是我国律宗祖师，他到日本，不是“唐风洋溢奈良城”了吗?为何日本僧人的戒律如此“不严”呢?
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实际上，鉴真东渡日本时，日本僧人也是独身的，情况发生改变，是在佛教完全“日本化”后，12世纪日本出现了净土真宗，净土真宗的僧侣开始允许娶妻。净土真宗信仰生前念佛，死后靠阿弥陀佛接引往生西方极乐世界。据说，当时摄政王关白的女儿，爱上了亲鸾，关白为了成全女儿，便找来亲鸾的师父法然上人，关白问法然上人：“我今在家，上人出家，我们同是念佛，是否功德同等——同生西方，同了生死?”法然上人回答说：“是一样的”。关白便抓住这句话，既然出家在家念佛同等，那么就请上人命令高足亲鸾与小女结婚。这个故事有很多不同的版本，大概意思就是如此。人们常常用它来说明日本净土真宗的和尚为什么可以结婚的缘由。
很长时间以来，日本僧人中也只有净土真宗一派是允许结婚的，直到明治维新，僧人结婚的风气才在日本其他各宗派中流行起来，并一度播及到当时的日本殖民地朝鲜半岛和台湾地区。时至今日，日本僧人除极少数例外，大都娶妻生子，不戒酒肉。但尼僧不得结婚。
日本僧人被称为“坊主”，主要负责寺院附近信徒的宗教生活，特别是靠行葬礼(日本人也有举行佛教仪式婚礼的)和墓地的收入，就可以维持安定的生活。日本和尚可以公开结婚，一般是长子承继父亲衣钵，日语称作“后继”;长子以下诸子(次男、三男等)，都会进入社会谋生，自由选择职业，也有在家中(即寺院)同长兄同做和尚的情形。如果和尚没有儿子，其子或由于疾病等原因不能或不愿做和尚的，常常为长女招婿入赘，继承父亲的和尚衣钵。
日本僧人一般都有高等学历，日本佛教大学很大，不少学生就是将来要做“坊主”的和尚之子，也有将来打算做尼僧的女子入学。当然佛教大学也收非僧人出身的学生，和尚之子也不一定非在佛教大学中读书，而且佛教大学除了佛教以外，也开设其他许多科目，跟世俗大学没有太大区别。在佛教大学中，学生可以选修“教职课程”，毕业后可以获得“免许状”，这样他们就有资格在学校以及少年感化院、监狱等地，当教员或教官。所以，日本和尚大多可以从事社会工作。
日本僧人在明治维新之后，普遍娶妻，这是特定历史条件的产物。由于近代欧洲著名的马丁·路德宗教改革，基督新教教职人员打破天主教的惯例，开始允许结婚;所以晚清以来，不少受到欧风美雨影响的中国人，常常将欧洲宗教改革也套用到佛教革新运动上来，常常期待中国佛教也出现马丁·路德式的人物，将僧侣结婚视为改革的必由之路，这种看法实际上是将欧洲或日本的改革经验，脱离具体历史环境地强加到中国身上，难免以偏概全，削足适履。但同时，我们也不能因为日本僧人娶妻，就将其视为异类，或认为日本佛教只有佛、法二宝，没有僧宝。事实上日本“坊主”确实是在做着弘扬佛教的工作，他们绝不是白衣信徒，普通信徒的佛教生活是在他们引领之下的。
因此，我们对日本僧侣娶妻问题，应该有正确的认识态度，既不能盲目羡慕、跟从，也不能一概否定，鄙视、排斥。
